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Duke University à Durham, N.C., trouve ses origines jusqu'en 1838, lorsque les familles méthodistes et quakers du comté rural de Randolph ont embauché Brantley York comme enseignant permanent pour leur école d'abonnement. Sous sa direction, la Brown's Schoolhouse, peu utilisée, devint Union Institute. Cependant, alors que le soutien de Quaker se tournait vers sa propre école dans le comté de Guilford, Braxton Craven (le successeur de York comme principal en 1842) se tourna vers l'État pour obtenir de l'aide. Craven chercha et gagna de la législature de la Caroline du Nord une reclassification de l'académie en tant que collège normal en 1851 et le privilège d'accorder des diplômes en 1853.