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Créé en 1998, le Centre Richards est une initiative du Département d'histoire et du Collège des arts libéraux de l'Université Penn State. Le Centre est apparu comme une ressource unique pour interpréter et réfléchir sur la vie dans l'Amérique du 19ème siècle. Le Centre stimule le travail sur le terrain en parrainant des recherches universitaires et universitaires, une bourse postdoctorale, des conférences publiques et des stages de premier cycle. Le Centre abrite également le Journal de l'ère de la guerre civile et organise la conférence biennale de la Société des historiens de la guerre civile. En 2005, le Centre a reçu une subvention de 1 million de dollars du Fonds national pour la promotion des ressources humaines (NEH).